« Tant que le roi n’est point touché, la ville s’accommode de ses miasmes et excréta, de ses boues et immondices. Dès lors que la souillure vient entacher la parure souveraine et amoindrir son degré de “pureté”, il s’agit de faire de l’incident un événement, de l’événement une inauguration. »
En France, c’est Philippe Auguste (XIIe siècle) à être le premier à tenter de régler le problème de l’amoncellement des ordures et des boues dans la capitale : il pave certaines rues, il créé des canaux et des fossés centraux pour désencombrer certains quartiers. Au XIVe siècle, Charles V fait construire des fossés couverts pour déverser ses détritus. Au XVIe siècle, François Ier crée des paniers où déposer les ordures collectées par les boueux.
Pour l’heure, il ne s’agit pas encore de recyclage mais de mesures d’assainissement. Les immondices et les ordures sont les premiers véhicules des pandémies, en l'occurrence la peste.