Élément clef de la maintenance conditionnelle, l’analyse vibratoire est un moyen permettant, à partir d’une mesure périodique du niveau de vibration d’un équipement, de prévenir des usures mécaniques, de la stabilité géométrique de l’équipement de production.
Plus précisément, les vibrations, dont l’apparition indique bien souvent l’arrivée impromptue d’un problème, provient à la fois de la machine mais aussi de causes extérieures ; d’où l’un de ses avantages. L’analyse vibratoire donne ainsi la possibilité de détecter des phénomènes d’usure, de déséquilibres, de desserrement ou de fatigue de certains composants.
Pour ce faire, plusieurs moyens permettant de détecter un signal et d’en délivrer une signature vibratoire de l’équipement existent, tels que la méthode spectrale. Plus simples, d’autres instruments s’offrent aux ateliers tels que les stylos mesureurs (pour l’état de température d’un palier par exemple), les testeurs de vibrations (plus précis), les vibromètres, notamment les vibromètres laser ou encore l’instrumentation miniature qui offrent des moyens de contrôle non destructif (CND). Pour l’analyse vibratoire des machines tournantes et la mesure du déplacement des arbres, il est recommandé de recourir à des capteurs à courant Foucault. Mais il existe une alternative à cette méthode complexe à mettre en œuvre, celle d’utiliser un accéléromètre dans le but d’identifier les vibrations subies lors de l’accélération de la machine.
Les avantages de l'analyse vibratoire sont donc multiples : détecter les signes précurseurs de défaillances mécaniques telles que les déséquilibres, les défauts de roulement et les problèmes d'alignement (etc.), surveiller en continu les équipements afin de détecter rapidement tout changement ou anomalie dans les vibrations et d'effectuer les actions correctives nécessaires.
Enfin, cette méthode offre un diagnostic précis en identifiant la source du problème. Néanmoins, la mise en place d'un système d'analyse vibratoire peut nécessiter un investissement initial significatif pour l'achat d'équipements et de logiciels spécialisés, mais également un niveau d’expertise élevé pour interpréter les données vibratoires. Enfin, elle demeure limitée à certains équipements ou processus de production pouvant ne pas être facilement surveillés par l'analyse vibratoire en raison de contraintes techniques ou de facteurs environnementaux.
Non par opposition mais en complément, la technique des ultrasons peut être utilisée pour détecter les fuites de fluides, y compris dans des environnements bruyants, et ainsi prévenir des pertes de production ou risques potentiels. Il est possible de recourir aux ultrasons dans le but de surveiller différents types d'équipements, tels que les vannes, les réservoirs, les tuyaux, les moteurs, etc. Ceux-ci se révèlent simples d'utilisation grâce à des dispositifs portables ne nécessitant pas – généralement – une expertise approfondie pour interpréter les résultats. Ils sont toutefois limités aux surfaces accessibles aux capteurs uniquement et dépendent des conditions environnementales (bruit ambiant, variations de température) et nécessitent une calibration régulière afin de garantir des résultats précis.